レンゲ畑を再生し、ミツバチを増やそうとする試み＝岡山県

花粉交配用のミツバチ不足が叫ばれるなか、全国の養蜂家でつくる社団法人「日本養蜂はちみつ協会」（東京都）が、ミツバチが飛来するレンゲ畑の減少の一因である害虫の撲滅・防除実験に乗り出した。蜜源となるレンゲ畑を十分に確保することでミツバチを増やし、最高級品といわれる「レンゲハチミツ」の増産につなげる作戦だ。
農水省によると、レンゲ畑は昭和５５年に約３万３０００ヘクタールあった。しかし５７年ごろ、レンゲの大敵でヨーロッパ原産の「アルファルファ・タコゾウムシ」が沖縄や九州に上陸。やがて全国に拡大し、平成６年には１万５０００ヘクタールに半減。レンゲから採取されるハチミツの量も激減し、昭和５９年に３９００トンだった採取量が、近年では１００～２００トンにまで落ち込んでいる。
こうしたことから、全国の養蜂家がレンゲ畑を保護することでミツバチを呼び込み、ハチミツを増やそうと実験を計画した。実験は、寄生虫にタコゾウムシを食いつぶさせる「撲滅法」と、レンゲの種をまく時期をずらして成長を遅らせ、タコゾウムシの繁殖を抑える「防除法」の２本立て。レンゲの３大産地である岡山、宮崎、岐阜のほか兵庫、奈良、鹿児島の養蜂家が実験に取り組んでいる。
このうち岡山県では、県養蜂組合連合会の養蜂家らが計１２カ所のほ場で実験を開始。農水省の植物防疫所などから提供された寄生虫の育成・増殖を始めたほか、昨年の９月下旬から１１月初旬にかけてレンゲの種まきを遅らせる防除法にも着手。これまでのところ、タコゾウムシによる被害は出ていないという。
同連合会副会長の鈴木康正さん（４８）は「最近はレンゲのハチミツが思うほどに採取されなくなっていた。これまで養蜂家は花畑があればやっていけたが、これからは自ら蜜源をつくる時代だ」と話している。